Een vakantie naar Amerika biedt ontelbare mogelijkheden, van wandelingen door nationale parken tot kamperen in de natuur. Maar wie de Amerikaanse natuur ingaat, moet rekening houden met een klein maar belangrijk risico: teken. Deze kleine parasieten komen veel voor in de Verenigde Staten en kunnen verschillende ziektes overdragen, waaronder de bekende ziekte van Lyme.
Het risico op tekenbeten in Amerika is aanzienlijk hoger dan in Nederland. Terwijl Nederlandse teken vooral in bepaalde natuurgebieden voorkomen, zijn Amerikaanse teken wijdverspreid over het hele land. Jaarlijks worden er tienduizenden gevallen van tekenziekte gerapporteerd in de VS, met de ziekte van Lyme als meest voorkomende. Een goede voorbereiding kan echter veel narigheid voorkomen en zorgt ervoor dat je zorgeloos kunt genieten van je Amerikaanse avontuur.
Kans op teken
Risico per regio
De kans om teken tegen te komen verschilt sterk per Amerikaanse regio. Het hoogste risico loop je in de noordoostelijke staten zoals Connecticut, Massachusetts, New York en Pennsylvania. Deze gebieden staan bekend om hun grote tekenpopulatie en het hoge aantal Lyme-gevallen. Ook de staten rondom de Grote Meren, waaronder Wisconsin en Minnesota, hebben een verhoogd risico.
In het zuidoosten van Amerika, vooral in de staten North Carolina, South Carolina, Tennessee en Virginia, kom je andere tekensoorten tegen die vooral Rocky Mountain spotted fever kunnen overdragen. De westelijke staten hebben over het algemeen een lager risico, maar in beboste berggebieden kunnen teken wel voorkomen. Populaire vakantiebestemmingen zoals Yellowstone, de Appalachen en de nationale parken in New England vereisen extra voorzichtigheid.
Tekenseizoen in Amerika
Teken zijn in Amerika het meest actief van april tot oktober, met een piek in de zomermaanden juni, juli en augustus. Dit komt overeen met de warmste periode van het jaar, wanneer zowel teken als hun gastheren (zoals muizen en herten) het meest actief zijn. De voorjaarsmaanden mei en juni zijn vaak het gevaarlijkst, omdat jonge teken dan op zoek gaan naar hun eerste bloedmaaltijd.
In zuidelijkere staten kunnen teken het hele jaar door actief blijven, vooral als de winter mild is. Voor Nederlandse vakantiegangers betekent dit dat extra voorzichtigheid geboden is bij alle buitenactiviteiten tussen het voorjaar en de herfst. Zelfs in de winter kunnen teken actief zijn op warme dagen boven de 4 graden Celsius.
Voorzorgsmaatregelen
De beste bescherming tegen teken begint met de juiste kleding en insectenwerende middelen. Draag bij wandelingen en andere buitenactiviteiten lange broeken en lange mouwen, bij voorkeur in lichte kleuren zodat teken makkelijker te zien zijn. Stop je broekspijpen in je sokken en draag gesloten schoenen. Gebruik een insectenwerende spray die DEET bevat (minimaal 20% concentratie) op onbedekte huid en kleding. Permethrine-behandelde kleding biedt nog betere bescherming en blijft ook na meerdere wasbeurten effectief.
Na elke buitenactiviteit is een grondige tekencontrole essentieel. Controleer je hele lichaam, met extra aandacht voor warme, vochtige plekken zoals oksels, liezen, achter de oren, in de haargrens en achter de knieën. Teken hebben 24 tot 48 uur nodig om ziektes over te dragen, dus vroege ontdekking verkleint het risico aanzienlijk. Verwijder een teek altijd met een tekentang door hem recht omhoog te trekken, zonder draaien of knijpen. Was de beet daarna met water en zeep, en houd de plek enkele weken in de gaten voor symptomen zoals een rode kring, koorts of griepachtige verschijnselen. Bij twijfel is het verstandig om contact op te nemen met een Amerikaanse huisarts of bij thuiskomst je eigen huisarts te consulteren.